Literatura de cordel é um gênero literário escrito em poesia. Consiste numa modalidade de escrever poemas rimados. No cordel brasileiro utiliza-se estrofes em sextilha, setilha e décima. Têm outras variantes, porém poucas usadas. Predominantemente o cordel brasileiro é uma narrativa poética escrita em sextilha. Mas existem outros gêneros e modalidades como os cordéis de cantoria ou pelejas entre outros.
Como gênero literário tem suas origens na Europa. Em Portugal existiam trovadores que vendiam seus versos em pequenos folhetos. Lá, bem como em boa parte da Europa se publicava quase todo gênero literário em folhetos. Mas foi a forma poética que tomou corpo no Nordeste brasileiro a partir do final do século XIX. Podemos assim afimar que o cordel tem raizes em Portugal, Mas no Brasil essa maneira de fazer versos cresceu muito mais.
Algumas pessoas confundem os tipos de poesia. Cuidado, cordel não é a mesma coisa que repente. Podemos dizer que os cordelistas, assim como os repentistas usam algumas estrofes em comum da poesia popular. Porém enquanto a cantoria é um poema oral, o cordel é escrito e nem todo poeta de bancada sabe fazer versos de improviso. Exitem muitos mitos sobre nossa literatura de folhetos, Conseguimos elencar sete desses mitos: